El sector británico y canadiense: Juno, Gold, Sword y Arromanches
Por qué la visita estándar se lo salta todo
Las cinco playas se dividen en dos sectores. Al oeste de Port-en-Bessin, más o menos, los estadounidenses desembarcaron en Utah y Omaha, con Pointe du Hoc entre ambas. Al este, los británicos tomaron tierra en Gold y Sword y los canadienses en Juno. Casi todas las excursiones comerciales de un día de esta costa cubren la mitad occidental, por razones comerciales más que históricas: el cementerio estadounidense de Colleville-sur-Mer atrae a más de un millón de visitantes al año y el itinerario se vende solo. Si su abuelo desembarcó con la 3.ª División canadiense en Courseulles o con la 50.ª Northumbrian en La Rivière, ese itinerario le llevará de largo ante el desvío hacia el lugar que ha venido a ver. He clasificado aparte qué playa merece la pena visitar — esta página trata específicamente de la mitad oriental.
Juno — Canadá
Seis millas, 9.7 km, de La Rivière al oeste a Saint-Aubin al este. La 3.ª División de Infantería canadiense, la 2.ª Brigada Acorazada canadiense y los comandos de los Royal Marines pusieron en tierra a 21.400 hombres el 6 de junio. La 3.ª División canadiense contabilizó 340 muertos, 574 heridos y 47 prisioneros — 961 en total — aunque la Commonwealth War Graves Commission da una cifra más alta, de más de 1.000 bajas con unos 370 muertos. Las fuentes sobre las cifras del Día D se contradicen más a menudo de lo que admite la mayoría de las guías; el National WWII Museum dice sin rodeos que “muchas de las cifras … son aproximaciones, y algunas fuentes varían mucho”. La división perdió además 90 de sus 306 lanchas de desembarco por el mar agitado y la marea creciente, lo que provocó una fuerte congestión en la playa.
Lo que hay ahora: el Juno Beach Centre de Courseulles-sur-Mer, el museo de Canadá en esta costa, que pide un mínimo de hora y media y ofrece una visita guiada aparte, de 45 minutos, por los búnkeres que tiene debajo. Cierra todo enero y el 25 de diciembre, y no se admiten equipajes ni mochilas, lo que pilla desprevenido a quien llega desde el tren.
Gold — Reino Unido
Entre nueve y diez kilómetros entre Port-en-Bessin y La Rivière, asaltada por la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) británica, la 8.ª Brigada Acorazada y el Comando n.º 47 de los Royal Marines. Al final de la jornada habían desembarcado 24.970 hombres, 2.100 vehículos y 1.000 toneladas largas de suministros, a cambio de entre 1.000 y 1.100 bajas, de las que 350 fueron muertos. Gold avanzó unas seis millas tierra adentro, la penetración aliada más profunda del 6 de junio.
Gold conserva lo más extraordinario que queda en esta costa. En Arromanches los Aliados construyeron un puerto porque no habían capturado ninguno: prefabricado en Gran Bretaña, remolcado a través del Canal y montado allí. Mulberry B, “Port Winston”, descargaba hasta 18.000 toneladas de suministros al día. El servicio nacional francés de arqueología marítima sitúa su vida útil entre el 18 de junio y el 19 de noviembre de 1944, unos cinco meses, frente a la afirmación tan repetida de que una estructura pensada para tres meses duró diez. Sobreviven frente a la costa unos 96 cajones Phoenix, de los que solo 11 siguen en buen estado y 67 están arruinados, más 16 flotadores de hormigón y tres tramos de carretera flotante. La corrosión por cloruros los está devorando, y la proyección es que en 2075 no quede ningún cajón en buen estado. Un poco más allá, en la misma costa, la batería de Longues-sur-Mer es la única de Normandía que conserva varios de sus cañones navales originales en sus casamatas.
Sword — Reino Unido
Unos 8 km de Ouistreham a Saint-Aubin-sur-Mer, tomados por la 3.ª División de Infantería británica con la 27.ª Brigada Acorazada Independiente, comandos y los Hobart’s Funnies. 28.845 hombres del I Cuerpo estaban en tierra al final de la jornada. Las cifras de bajas divergen aquí más que en ningún otro sitio: una contabilidad da 683, la Commonwealth War Graves Commission aproximadamente 1.300 con unos 680 muertos, y está claro que ambas cuentan cosas distintas. Sword no logró tomar Caen el 6 de junio, y la ciudad no quedó ocupada por completo hasta mediados de julio.
Tierra adentro desde Sword es donde empezó toda la invasión. Tropas británicas transportadas en planeador tomaron tierra a las 00:16 del 6 de junio en los puentes del canal de Caen y del Orne, la primera acción aliada de la jornada. El puente original de 1944 se conserva en el recinto del Pegasus Memorial de Bénouville, a unos metros de la réplica idéntica por la que hoy circula el tráfico, y el museo guarda la boina roja del comandante Howard, la gaita de Bill Millin y una réplica a tamaño real de un planeador Horsa. El Café Gondrée, frente al puente, fue la primera casa liberada de Francia y sigue sirviendo café. Ouistreham tiene el Grand Bunker; la batería de Merville queda a un rato en coche. Los detalles y las temporadas de apertura de todo esto están en la página de museos y memoriales.
Lo que realmente se puede reservar
Una visita, y quiero ser exacta sobre qué es. Es un minibús en grupo reducido limitado a ocho personas que visita Juno Beach, el Juno Beach Centre, el cementerio militar canadiense de Bény-sur-Mer, el “Hell’s Corner” cerca de Caen, la Abbaye d’Ardenne y búnkeres alemanes in situ. Las entradas, la comida y las propinas están todas incluidas. Sale a diario, todo el año, llueva o haga sol, y está valorada con un 4.9 sobre 181 opiniones, la mayoría de canadienses.
Sale de París. Café Dada Ternes, a las 7:00 en punto, de vuelta hacia las 8:00 de la tarde, trece horas de puerta a puerta. No es una salida desde Bayeux ni desde Caen y no la voy a describir como tal. Tampoco visita Arromanches, Gold Beach ni Pegasus Bridge — es un día del sector canadiense, no del británico. La página no publica ninguna declaración de accesibilidad, así que pregunte antes de reservar si eso le importa.
Shirley-Anne, de Canadá, describió a su guía como “sumamente conocedor y con un trato excelente” y terminaba su opinión: “Que NUNCA olvidemos lo que sacrificaron por nosotros”. Timothy Peter lo llamó “una visita bastante sombría y aleccionadora a una época oscura de la historia mundial”, lo cual es bastante acertado. Jeannette dijo que era una gran manera de conocer el papel de Canadá en la guerra.
Existen en GetYourGuide visitas dedicadas al sector británico y canadiense con salida desde Bayeux o Caen, y he mirado varias. Todas tenían menos de diez opiniones cuando lo comprobé, lo que no es evidencia suficiente para jugarse el día de un lector. Prefiero enviarle a una salida desde París con 181 opiniones detrás que a una local sin ninguna, y lo revisaré en cuanto cambien los números.
Si tiene coche o dos días
El sector oriental recompensa más el coche propio que el occidental, porque los enclaves están más juntos: Pegasus Bridge, Ouistreham, Courseulles-sur-Mer y Arromanches quedan a poca distancia unos de otros por la carretera de la costa. Caen es la base práctica para ello: el autobús 101 va de Caen a Courseulles-sur-Mer para el Juno Beach Centre ocho veces al día entre semana y cuatro los domingos, lo que, para lo que se estila en esta costa, es un servicio realmente utilizable. Con dos días, dedique uno a cada sector. Ese es el mínimo honesto para todo el frente de invasión, y es lo que le diría a un amigo. El índice de todas las visitas tiene las opciones del sector estadounidense para el otro día.
¿No le van bien estas fechas?
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Preguntas frecuentes
¿Las visitas del Día D en Normandía van a Juno Beach?
La mayoría no. Los itinerarios estándar desde Bayeux y París cubren el sector estadounidense — Utah, Omaha, Pointe du Hoc y el cementerio estadounidense — y nunca cruzan a la mitad oriental. Un minibús en grupo reducido, limitado a ocho personas y valorado con un 4.9 sobre 181 opiniones, sí va a Juno Beach, al Juno Beach Centre, a Bény-sur-Mer y a la Abbaye d’Ardenne. Sale de París a las 7:00, no de Normandía.
¿Puedo visitar Juno Beach y Gold Beach en la misma visita?
En la visita que aquí se recoge, no. El minibús del sector canadiense se centra en Juno y en los enclaves canadienses del interior, y no para en Arromanches, Gold Beach ni Pegasus Bridge. Para combinarlos necesita coche o un segundo día. Caen es mejor base para el sector oriental; Bayeux queda más cerca de las playas estadounidenses y de Arromanches.
¿Qué hay que ver hoy en Juno Beach?
El Juno Beach Centre de Courseulles-sur-Mer es el punto de referencia: el museo de Canadá en esta costa, un mínimo de hora y media, con una visita guiada aparte, de 45 minutos, por los búnkeres que tiene debajo. Cierra todo el mes de enero y el 25 de diciembre, y no admite equipajes ni mochilas. Más allá están los paseos marítimos de Bernières y Saint-Aubin, el complejo de búnkeres y el cementerio militar canadiense de Bény-sur-Mer, tierra adentro.
¿Por qué la mayoría de las visitas de Normandía solo van a las playas estadounidenses?
La demanda. El Normandy American Cemetery recibió más de un millón de visitantes en 2024 y el día del sector estadounidense se vende solo, así que eso es lo que montan los operadores. No es un juicio sobre qué combates importaron. Si el sector británico o el canadiense es el motivo de su viaje, tiene que buscarlo deliberadamente — y si no tiene coche, mire qué transporte público existe realmente antes de dar por hecho que podrá improvisar.
¿Qué queda del puerto Mulberry de Arromanches?
Sobreviven frente a la costa unos 96 cajones Phoenix, de los que solo 11 siguen en buen estado y 67 se describen como arruinados, junto con 16 flotadores de hormigón y tres tramos de carretera flotante. Se ven mejor con marea baja, desde la playa o desde las alturas al este del pueblo, y verlos es gratis. La corrosión por cloruros los está destruyendo: la proyección es que en 2075 no quede ninguno en buen estado.