Le secteur britannique et canadien : Juno, Gold, Sword et Arromanches
Pourquoi la visite type passe à côté de tout cela
Les cinq plages se répartissent en deux secteurs. À l’ouest de Port-en-Bessin, en gros, les Américains ont débarqué à Utah et Omaha, avec la Pointe du Hoc entre les deux. À l’est, les Britanniques ont pris pied à Gold et Sword et les Canadiens à Juno. Presque toutes les excursions commerciales d’une journée sur cette côte couvrent la moitié ouest, pour des raisons commerciales plutôt qu’historiques : le cimetière américain de Colleville-sur-Mer attire plus d’un million de visiteurs par an, et l’itinéraire se vend tout seul. Si votre grand-père a débarqué avec la 3e division canadienne à Courseulles ou avec la 50e Northumbrian à La Rivière, cet itinéraire vous fera passer devant l’embranchement du lieu que vous êtes venu voir. J’ai classé à part quelle plage vaut la peine d’être visitée — cette page porte spécifiquement sur la moitié est.
Juno — le Canada
Six miles, soit 9,7 km, de La Rivière à l’ouest à Saint-Aubin à l’est. La 3e division d’infanterie canadienne, la 2e brigade blindée canadienne et des commandos des Royal Marines ont mis 21 400 hommes à terre le 6 juin. La 3e division canadienne a compté 340 tués, 574 blessés et 47 prisonniers — 961 au total — alors que la Commonwealth War Graves Commission donne un chiffre plus élevé, plus de 1 000 pertes dont environ 370 tués. Les sources divergent sur les chiffres du Débarquement plus souvent que la plupart des guides ne l’admettent ; le National WWII Museum dit franchement que « beaucoup de ces chiffres… sont des approximations, et certaines sources varient largement ». La division a aussi perdu 90 de ses 306 péniches de débarquement dans une mer forte et une marée montante, ce qui a provoqué un encombrement sévère sur la plage.
Ce qu’il y a aujourd’hui : le Juno Beach Centre à Courseulles-sur-Mer, le musée du Canada sur cette côte, qui demande au minimum une heure et demie et propose en plus une visite guidée de 45 minutes des blockhaus situés en dessous. Il ferme tout le mois de janvier et le 25 décembre, et ni bagages ni sacs à dos ne sont admis, ce qui prend de court ceux qui arrivent du train.
Gold — la Grande-Bretagne
Neuf à dix kilomètres entre Port-en-Bessin et La Rivière, assaillis par la 50e division d’infanterie britannique (Northumbrian), la 8e brigade blindée et le No. 47 Royal Marine Commando. À la fin de la journée, 24 970 hommes, 2 100 véhicules et 1 000 tonnes longues de matériel avaient été débarqués, pour quelque 1 000 à 1 100 pertes dont 350 tués. Gold a poussé d’environ six miles dans les terres, la pénétration alliée la plus profonde du 6 juin.
C’est Gold qui conserve la chose la plus extraordinaire de tout ce littoral. À Arromanches, les Alliés ont construit un port faute d’en avoir pris un : préfabriqué en Grande-Bretagne, remorqué à travers la Manche et assemblé sur place. Mulberry B, « Port Winston », a déchargé jusqu’à 18 000 tonnes de matériel par jour. Le service national français d’archéologie maritime date son activité du 18 juin au 19 novembre 1944, soit environ cinq mois, contre l’affirmation souvent reprise selon laquelle un ouvrage prévu pour trois mois en aurait tenu dix. Quelque 96 caissons Phoenix subsistent au large, dont 11 seulement sont encore en bon état et 67 sont ruinés, plus 16 flotteurs en béton et trois tronçons de route flottante. La corrosion par les chlorures les ronge, et la projection veut qu’en 2075 aucun caisson ne soit plus en bon état. Un peu plus loin sur la côte, la batterie de Longues-sur-Mer est la seule batterie de Normandie à conserver plusieurs de ses canons de marine d’origine dans leurs casemates.
Sword — la Grande-Bretagne
Environ 8 km d’Ouistreham à Saint-Aubin-sur-Mer, enlevés par la 3e division d’infanterie britannique avec la 27e brigade blindée indépendante, des commandos et les Hobart’s Funnies. 28 845 hommes du I Corps étaient à terre à la fin de la journée. Les chiffres de pertes divergent ici plus que partout ailleurs : une comptabilité donne 683, la Commonwealth War Graves Commission environ 1 300 dont quelque 680 tués, et les deux comptent manifestement des choses différentes. Sword a échoué à prendre Caen le 6 juin, et la ville n’a été entièrement occupée qu’à la mi-juillet.
C’est dans les terres, derrière Sword, que toute l’invasion a commencé. Les troupes britanniques transportées par planeur se sont posées à 00h16 le 6 juin près des ponts du canal de Caen et de l’Orne, première action alliée de la journée. Le pont d’origine, celui de 1944, se dresse dans l’enceinte du Mémorial Pegasus à Bénouville, à quelques mètres de la réplique identique qui supporte aujourd’hui la circulation, et le musée conserve le béret rouge du major Howard, la cornemuse de Bill Millin et la réplique grandeur nature d’un planeur Horsa. Le Café Gondrée, en face du pont, a été la première maison libérée de France et sert toujours le café. Ouistreham a son Grand Bunker ; la batterie de Merville est à quelques minutes de route. Le détail et les saisons d’ouverture de tous ces sites sont sur la page musées et mémoriaux.
Ce que vous pouvez réellement réserver
Une seule visite, et je veux être précise sur ce qu’elle est. C’est un minibus en petit groupe limité à huit personnes qui va à Juno Beach, au Juno Beach Centre, au cimetière militaire canadien de Bény-sur-Mer, à « Hell’s Corner » près de Caen, à l’Abbaye d’Ardenne et à des blockhaus allemands sur place. Les entrées, la nourriture et les pourboires sont tous inclus. Elle part tous les jours, toute l’année, par tous les temps, et elle est notée 4,9 sur 181 avis, canadiens pour la plupart.
Elle part de Paris. Café Dada Ternes, 7h00 précises, retour vers 20h00, treize heures de porte à porte. Ce n’est pas un départ de Bayeux ni de Caen et je ne le présenterai pas comme tel. Elle ne va pas non plus à Arromanches, sur Gold Beach ni au Pegasus Bridge — c’est une journée dans le secteur canadien, pas dans le secteur britannique. La page ne publie aucune information sur l’accessibilité : demandez avant de réserver si le sujet vous concerne.
Shirley-Anne, du Canada, a décrit son guide comme « d’une érudition suprême, avec un excellent sens du contact » et a terminé son avis par : « N’oublions JAMAIS ce qu’ils ont sacrifié pour nous ». Timothy Peter a parlé d’« une visite plutôt sombre et grave d’une époque noire de l’histoire mondiale », ce qui est assez juste. Jeannette a trouvé que c’était une belle manière de découvrir le rôle du Canada dans la guerre.
Des visites consacrées au secteur britannique et canadien au départ de Bayeux ou de Caen existent bien sur GetYourGuide, et j’en ai examiné plusieurs. Chacune comptait moins de dix avis au moment de ma vérification, ce qui ne suffit pas pour y engager la journée d’un lecteur. Je préfère vous envoyer sur un départ de Paris qui a 181 avis derrière lui que sur un départ local qui n’en a aucun, et je reverrai cela dès que les chiffres bougeront.
Si vous avez une voiture ou deux jours
Le secteur est se prête mieux à la voiture que le secteur ouest, parce que les sites sont plus rapprochés : Pegasus Bridge, Ouistreham, Courseulles-sur-Mer et Arromanches se suivent à courte distance le long de la route côtière. Caen en est la base pratique — la ligne de bus 101 relie Caen à Courseulles-sur-Mer pour le Juno Beach Centre huit fois par jour en semaine et quatre fois le dimanche, ce qui est un service réellement utilisable à l’échelle de cette côte. Avec deux jours, consacrez-en un à chaque secteur. C’est le minimum honnête pour l’ensemble du front d’invasion, et c’est ce que je dirais à un ami. Le panorama de toutes les visites réunit les options du secteur américain pour l’autre journée.
Ces dates ne vous conviennent pas ?
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Questions fréquentes
Les visites du Débarquement en Normandie passent-elles par Juno Beach ?
La plupart, non. Les itinéraires classiques au départ de Bayeux et de Paris couvrent le secteur américain — Utah, Omaha, la Pointe du Hoc et le cimetière américain — et ne passent jamais dans la moitié est. Un minibus en petit groupe, limité à huit personnes et noté 4,9 sur 181 avis, va bien à Juno Beach, au Juno Beach Centre, à Bény-sur-Mer et à l’Abbaye d’Ardenne. Il part de Paris à 7h00, pas de Normandie.
Puis-je voir Juno Beach et Gold Beach lors de la même visite ?
Pas avec la visite indiquée ici. Le minibus du secteur canadien se concentre sur Juno et les sites canadiens dans les terres, et ne s’arrête ni à Arromanches, ni à Gold Beach, ni au Pegasus Bridge. Pour les combiner, il vous faut une voiture ou une deuxième journée. Caen est la meilleure base pour le secteur est ; Bayeux est plus proche des plages américaines et d’Arromanches.
Que peut-on voir à Juno Beach aujourd’hui ?
Le Juno Beach Centre à Courseulles-sur-Mer en est le point d’ancrage : le musée du Canada sur cette côte, une heure et demie au minimum, avec une visite guidée séparée de 45 minutes des blockhaus qui se trouvent en dessous. Il ferme tout le mois de janvier et le 25 décembre, et n’admet ni bagages ni sacs à dos. Au-delà, il y a les fronts de mer de Bernières et de Saint-Aubin, le complexe de blockhaus et le cimetière militaire canadien de Bény-sur-Mer, dans les terres.
Pourquoi la plupart des visites en Normandie ne vont-elles que sur les plages américaines ?
La demande. Le Normandy American Cemetery a reçu plus d’un million de visiteurs en 2024 et la journée dans le secteur américain se vend toute seule : c’est donc ce que les opérateurs construisent. Ce n’est pas un jugement sur les combats qui auraient compté. Si le secteur britannique ou canadien est la raison de votre venue, il faut le chercher délibérément — et si vous n’avez pas de voiture, regardez ce que les transports publics proposent réellement avant de croire que vous improviserez.
Que reste-t-il du port Mulberry d’Arromanches ?
Environ 96 caissons Phoenix subsistent au large, dont 11 seulement sont encore en bon état et 67 décrits comme ruinés, avec 16 flotteurs en béton et trois tronçons de route flottante. On les voit le mieux à marée basse, depuis la plage ou depuis les hauteurs à l’est de la ville, et les regarder est gratuit. La corrosion par les chlorures les détruit : la projection veut qu’en 2075 aucun ne soit plus en bon état.