¿Qué playa de Normandía debería visitar?

Primero, una advertencia sobre las cifras

Verá cifras de bajas rotundas para cada playa y no coincidirán entre sí. El National WWII Museum lo dice claramente en su propia ficha: “muchas de las cifras asociadas a las fuerzas de asalto del Día D y a sus bajas son aproximaciones, y algunas fuentes varían mucho.” Unas fuentes cuentan una división de asalto, otras suman las unidades de apoyo; unas cuentan los muertos, otras los muertos, heridos y desaparecidos juntos. Cuando las fuentes discrepan más abajo, doy el rango en lugar de elegir la cifra que me gusta.

Utah — la más occidental, y la que menos costó tomar

La 4.ª División de Infantería estadounidense y el 70.º Batallón de Carros desembarcaron aquí a las 06:30, con la 82.ª y la 101.ª Aerotransportadas lanzadas tierra adentro durante la noche. Las fuentes dan entre 21.000 y 23.000 hombres desembarcados ese día. Las bajas de la división de asalto rondaron las 197 a 200; la Commonwealth War Graves Commission da una cifra más amplia, de unas 590 bajas incluidas las unidades de apoyo.

El matiz honesto, que la mayoría de los guías se salta: la corriente empujó a la 4.ª División unas 2.000 yardas al sur de donde debía desembarcar, a un tramo mucho menos defendido, y el general de brigada Theodore Roosevelt Jr. improvisó el asalto desde la nueva posición. Y el sector no resultó nada barato — las divisiones aerotransportadas tierra adentro sufrieron unas 2.500 bajas, más otras 700 aproximadamente entre zapadores, tripulaciones de carros y personal naval. Utah costó poco en la arena y mucho en los campos inundados de detrás.

Lo que se encuentra hoy: el Utah Beach D-Day Museum en La Madeleine, construido sobre un búnker alemán, casamatas que se conservan, una lancha Higgins y los monumentos a lo largo de la línea de dunas. Es plana, ancha y tranquila.

Omaha — la más sangrienta

Ocho kilómetros de playa, divididos en diez sectores desde Charlie al oeste hasta Fox Red al este, asaltados por las Divisiones de Infantería 1.ª y 29.ª con los Rangers en los flancos. Las cifras de tropas van de más de 34.000 a 43.250 según la fuente. Las bajas son el rango más amplio de la jornada: unas 2.400 según el recuento del National WWII Museum, 3.600 con unos 770 muertos según el de la CWGC, y un rango de 2.000 a más de 5.000 en las obras de referencia habituales, con algunas estimaciones que llegan a 5.000 o 6.000 muertos, heridos y desaparecidos. Las pérdidas alemanas rondaron las 1.200, aproximadamente una quinta parte de la 352.ª División.

Por qué fue peor que el resto no es ningún misterio: era la más defendida de las zonas de asalto y el bombardeo previo falló en gran medida. Póngase en lo alto del acantilado junto al cementerio, mire hacia abajo y el problema táctico resulta evidente en unos cuatro segundos.

Lo que se encuentra hoy: la playa, que con marea baja se retira una distancia extraordinaria; los acantilados; los restos del punto fuerte WN62; la escultura Les Braves en Saint-Laurent; y el Normandy American Cemetery en la parte alta, con 9.389 tumbas y 1.557 nombres en los Muros de los Desaparecidos.

Gold — el avance más profundo

Nueve o diez kilómetros entre Port-en-Bessin y La Rivière, tomados por la 50.ª División de Infantería británica (Northumbrian) con la 8.ª Brigada Acorazada y el N.º 47 Commando de los Royal Marines. Al final del día habían desembarcado 24.970 hombres, 2.100 vehículos y 1.000 toneladas largas de suministros, con unas 1.000 a 1.100 bajas, de las cuales 350 muertos. Gold avanzó unas seis millas tierra adentro, la penetración más profunda del Día D.

Lo que se encuentra hoy: Arromanches y los restos del puerto Mulberry frente a la costa, y la batería de Longues-sur-Mer, que es la única de Normandía que conserva varios de sus cañones originales en sus casamatas.

Juno — la playa canadiense

Nueve coma siete kilómetros de La Rivière a Saint-Aubin, asaltados por la 3.ª División de Infantería canadiense con la 2.ª Brigada Acorazada canadiense y comandos de los Royal Marines. Desembarcaron 21.400 hombres. La división registró 340 muertos, 574 heridos y 47 prisioneros — 961 en total — mientras que la CWGC da más de 1.000 bajas con 370 muertos. El mar agitado y la marea creciente atascaron la playa; la división perdió 90 de sus 306 lanchas de desembarco.

Lo que se encuentra hoy: el Juno Beach Centre de Courseulles-sur-Mer con su visita guiada al búnker, el cementerio militar canadiense tierra adentro en Bény-sur-Mer, y los paseos marítimos de Bernières y Saint-Aubin. La página del sector británico y canadiense explica cómo llegar realmente hasta ellos.

Sword — y el problema de Caen

Unos ocho kilómetros de Ouistreham a Saint-Aubin-sur-Mer, tomados por la 3.ª División de Infantería británica con la 27.ª Brigada Acorazada Independiente, brigadas de comandos y los Hobart’s Funnies. 28.845 hombres del I Cuerpo estaban en tierra al caer la noche. La obra de referencia habitual da 683 bajas, mientras que la CWGC cita aproximadamente 1.300 bajas con unos 680 muertos — muchas fuentes están confundiendo ambas cifras, así que tómelo como una horquilla. Sword fracasó en su objetivo más ambicioso: Caen no se tomó el Día D y no quedó ocupada por completo hasta mediados de julio.

Lo que se encuentra hoy: el Grand Bunker de Ouistreham y, tierra adentro, en Bénouville y Ranville, el Pegasus Bridge y su memorial, además de la batería de Merville. Las tropas británicas transportadas en planeador tomaron tierra en el puente del canal de Caen a las 00:16, la primera acción aliada de la jornada.

¿Cuál conviene visitar en realidad?

• Por la historia — Omaha, con el cementerio en lo alto. Ningún otro punto de la costa pone el terreno y sus consecuencias en la misma panorámica.
• Por el paisaje — Pointe du Hoc, entre Utah y Omaha. No es una playa, es un acantilado sembrado de cráteres, y es el paisaje bombardeado más intacto de esta costa.
• Por la fotografía — Arromanches, en Gold, con marea baja, desde las alturas al este del pueblo.
• Por las tropas aerotransportadas — Utah y Sainte-Mère-Église, el primer pueblo liberado de Francia.
• Por motivos familiares — aquella en la que desembarcó su familiar, y no deje que un itinerario estándar le disuada.

La visita estándar de día completo desde Bayeux cubre Sainte-Mère-Église, Utah, Pointe du Hoc, Omaha y el cementerio estadounidense en ese orden, es decir, el sector estadounidense completo. Consulte la mejor manera de visitarlas para elegir, o museos y memoriales para saber en cuáles merece la pena entrar.

Preguntas frecuentes