Le spiagge dello sbarco in Normandia: guida completa per il visitatore

Sono cresciuta a Bayeux e ho lavorato quattro stagioni in sala al Musée du Débarquement di Arromanches. La conversazione che ho avuto più spesso lì cominciava sempre allo stesso modo: qualcuno aveva preso il treno del mattino da Parigi, era uscito dalla stazione, e solo allora aveva scoperto che le spiagge erano ancora a un tragitto in auto di distanza. Nessuno gliel'aveva detto. È per rimediare a questo che esiste questo sito.

Il problema è la geografia, non la storia

Le cinque spiagge dello sbarco sono allineate lungo circa 80 km di costa. Non c'è una ferrovia che le costeggia e non c'è mai stata. I siti per cui le persone vengono davvero — Omaha, il cimitero americano, Pointe du Hoc, Utah, Sainte-Mère-Église — distano fra loro dai 15 ai 60 km con quasi nulla di utile che li colleghi. L'autobus NOMAD da Bayeux a Colleville-sur-Mer fa una corsa andata e ritorno al giorno, e solo dal 20 aprile al 5 novembre. La linea 101 da Caen a Courseulles-sur-Mer è meglio, otto corse andata e ritorno in un giorno feriale, ma la porta nel settore orientale, che non è dove va il tour predefinito. Quindi la prima domanda non è mai quale tour sembri più bello. È se ha un'auto, e se non ce l'ha, una giornata guidata smette di essere un lusso e diventa il trasporto — ed è per questo che la versione senza auto di questo viaggio è la pagina che riscrivo più spesso.

Due settori, e perché il suo tour è americano

La linea di divisione è all'incirca Port-en-Bessin, un porto di pesca in attività. A ovest c'è il settore americano: Utah, Omaha e Pointe du Hoc in mezzo. A est c'è il settore britannico e canadese: Gold, Juno e Sword. L'ora H fu le 06:30 sulle due spiagge americane; gli sbarchi britannici e canadesi arrivarono più tardi, all'incirca fra le 07:00 e le 07:45, perché lungo questa costa la marea corre da est a ovest. Quasi ogni tour giornaliero venduto come “tour del D-Day in Normandia” è l'itinerario americano, e nessuno lo dice prima che lei prenoti. Se suo nonno sbarcò a Juno con la 3ª Divisione canadese, o a Gold con la 50ª Northumbrian, il minivan standard la porterà dall'altra parte per otto ore. Verifichi quale settore vuole davvero prima di scegliere una data.

Che cosa c'è ancora

Non la stessa quantità a ogni spiaggia, il che sorprende. A Utah il museo è costruito su un bunker tedesco a La Madeleine, a Sainte-Marie-du-Mont. Omaha è fatta di otto chilometri di sabbia larga, piatta e aperta sotto le scogliere; con la bassa marea il mare si ritira per quello che sembra un chilometro, e questo le dice del 6 giugno più di qualsiasi vetrina. Il cimitero americano sta sulla scogliera sopra di essa con 9.389 tombe e 1.557 nomi sui Walls of the Missing. Pointe du Hoc è il paesaggio bombardato più intatto della costa, tutto crateri e casematte, anche se le piattaforme del bunker di osservazione sono al momento chiuse e si resta sui sentieri segnati. A Gold i cassoni del porto Mulberry giacciono ancora al largo di Arromanches: circa 96 unità Phoenix, di cui solo 11 restano ben conservate e 67 sono ruderi, con una corrosione da cloruri che secondo le proiezioni non ne lascerà nessuna in buono stato entro il 2075. Una vera ragione per non continuare a rimandare il viaggio. Juno ha il Juno Beach Centre a Courseulles-sur-Mer, che chiede un'ora e mezza più una passeggiata guidata nei bunker. Sword ha il Grand Bunker a Ouistreham e, nell'entroterra, Pegasus Bridge, dove la campata originale del 1944 è conservata nel parco del museo a pochi metri dalla replica che oggi porta il traffico. Il Café Gondrée di fronte fu la prima casa di Francia a essere liberata. Ho spiegato quali di questi valgono la sua mattinata e quali no.

Perché le do intervalli invece di numeri

Vedrà ovunque cifre singole date con sicurezza sul D-Day, e la maggior parte è una sola fonte citata senza il suo distinguo. Il numero di soldati sbarcati il 6 giugno è dato come oltre 132.000 o come quasi 160.000 a seconda che i 23.400 aviotrasportati siano contati insieme a quelli venuti dal mare. Le perdite a Omaha sono indicate in circa 2.400 dal National WWII Museum, in 3.600 con circa 770 morti dalla Commonwealth War Graves Commission, e da 2.000 a più di 5.000 in altri resoconti. Sword è indicata a 683 da una fonte e a circa 1.300 da un'altra, il che è un totale confuso con una cifra dei soli morti. Il National WWII Museum lo dice chiaramente nella sua scheda informativa: “molti dei numeri associati alle forze d'assalto del D-Day e alle loro perdite sono approssimazioni, e alcune fonti variano ampiamente”. Preferisco darle l'intervallo e dirle che le fonti non concordano piuttosto che scegliere il numero più ordinato e fingere. L'unica cifra che lascia le persone senza parole è più silenziosa: La Cambe, a venti minuti nell'entroterra, custodisce 21.222 tombe tedesche, più del doppio del cimitero americano, e in un giorno feriale di febbraio può averla tutta per sé.

Che cosa direi a un amico che ha un giorno solo

Dorma a Bayeux e prenda la giornata di otto ore nel settore americano. Le dà Sainte-Mère-Église, Utah, Pointe du Hoc, Omaha e il cimitero con circa 6h45 effettivamente sul posto, e parte da Place de Québec. Sia a Colleville per l'ammainabandiera, che è un'ora prima della chiusura — le 16:00 secondo l'orario attuale — e sappia che il cimitero americano si sta muovendo verso la preregistrazione dei visitatori; i tempi non sono definiti, quindi controlli prima di partire. Se è bloccato a Parigi e non si sposta, la giornata in pullman è uno scambio equo solo se parte sapendo che sette ore e mezza delle quattordici sono viaggio e che Omaha riceve venti minuti. Se ha due giorni, ne faccia uno per settore e salti il Mémorial de Caen, che da solo vuole quattro ore. E un avvertimento specifico su Bayeux per quest'anno: l'Arazzo è chiuso fino all'autunno 2027, quindi se era metà della sua ragione per venire, legga quanto tempo serve davvero e ricostruisca l'itinerario attorno alla costa.

Pronto a prenotare?

Se ha letto fin qui probabilmente sa già quale capo della costa vuole. La giornata intera da Bayeux copre il settore americano per bene — Sainte-Mère-Église, Utah, Pointe du Hoc, Omaha e il cimitero — ed è quella a cui indirizzo la maggior parte delle persone. Se sta ancora decidendo, il confronto dei tour mette i sei fianco a fianco, e il modo migliore per visitare la accompagna attraverso le quattro domande che davvero risolvono la questione.

Domande frequenti